Главный пояс содержит огромное количество астероидов неправильной формы, также известных как planetesimals, вращаясь вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Поскольку улучшенная технология телескопа находит меньшие и более отдаленные астероиды, астрономы определили группы подобно выглядящих тел, собранных в группу в аналогичных орбитах. Эти семейные объекты – вероятные фрагменты катастрофических столкновений между несколько больших эры астероидов назад.
Нахождение и изучение семей астероида позволяют ученым лучше понимать историю главных астероидов пояса.«Определяя все семьи в главном поясе, мы можем выяснить, какие астероиды были сформированы столкновениями и который мог бы быть некоторыми оригинальными членами пояса астероидов», сказали Астроном SwRI доктор Кевин Уолш, соавтор научной работы онлайн, детализирующей результаты. «Мы определили все известные семьи и их участников и обнаружили гигантскую пустоту в главном поясе, населенном только горсткой астероидов. Эти реликвии должны быть частью оригинального пояса астероидов. Это – реальный приз, чтобы знать то, на что был похож главный пояс сразу после того, как это сформировалось».
Определение очень самых старых семей астероида, тех миллиардов лет, сложно, потому что со временем, семья распространяется. Поскольку астероиды вращаются в орбите вокруг Солнца, их поверхности нагреваются в течение дня и остывают ночью.
Это создает радиацию, которая может действовать как своего рода мини-охотник, заставляя астероиды дрейфовать широко со временем. После миллиардов лет членов семьи было бы почти невозможно опознать, до сих пор. Команда использовала новую технику, ища данные об астероиде из внутренней области пояса для старых, рассеянных семей.
Они искали «края» семей, те фрагменты, которые дрейфовали самое далекое.«Каждый член семьи дрейфует далеко от центра семьи способом, которая зависит от ее размера с маленькими парнями, дрейфующими быстрее и далее, чем более крупные парни», заявил руководитель группы Марко Дельбо, астроном из Обсерватории Лазурного Берега в Ницце, Франция. «Если Вы ищете корреляции размера и расстояния, Вы видите формы старых семей».
«У семьи, которую мы определили, нет имени, потому что это не ясно, какой астероид – родитель», сказал Уолш. «Эта семья так стара, что это, кажется, сформировалось более чем 4 миллиарда лет назад перед газовыми гигантами во внешней солнечной системе, перемещенной на их текущие орбиты. Гигантская миграция планеты встряхнула пояс астероидов, удалив много тел, возможно включая родителя этой семьи».
Команда планирует применить эту новую технику ко всему поясу астероидов, чтобы показать больше об истории солнечной системы, определяя исконные астероиды против фрагментов столкновений. Это исследование было поддержано французской Национальной Программой Планетологии и Национального научного фонда.
Получающаяся бумага, «Идентификация исконной семьи астероида ограничивает оригинальное planetesimal население», появляется в 3 августа 2017, выпуск онлайн Науки.