Предыдущие исследования показали, что ртуть в окружающей среде, или естественной или добавленной промышленными действиями, такими как угольное горение, накопилась в образцах ткани и волос южного белого медведя Моря Бофорта на уровнях, связанных с вредным воздействием на здоровье. Они выставлены через их диеты, которые включают тюленей и китов. Но прошлое исследование показало, что, поскольку сезонный морской лед уменьшился, корма животных перешли.
Мелисса А. Маккинни и коллеги хотели заняться расследованиями, как это могло бы затронуть ртутные уровни белых медведей.Исследователи взяли образцы волос от южных белых медведей Моря Бофорта между 2004 и 2011 и проанализировали их для ртутной концентрации. Тестирование показало, что уровни уменьшились среди взрослых в этот период приблизительно на 13 процентов в год. После рассмотрения индексов массы тела (BMI) животных и источников пищи, которые были определены в предыдущем исследовании, расследование установило, что понижение ртути могло быть приписано изменению в корме белых медведей и их увеличении BMI.
Исследователи говорят, что белые медведи, вероятно, потребляют меньше ртути от гренландских китов и бородатых тюленей, которые они едят больше того, когда морской лед уменьшается, чем они добрались бы от кольчатых нерп.