Звезды как наше Солнце становятся красными гигантами около конца их жизней, после того, как большая часть их топлива активного водорода потреблялась. Эти огромные объекты – десятки времен размер нашей звезды – в конечном счете изгонит большую часть их атмосферы в космос и создаст планетарную туманность, оставляя позади горячее ядро, которое охлаждает более чем миллиарды лет. ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ Лео приближается к концу его красной гигантской стадии и начинает выбрасывать большие суммы вопроса.
«Хотя это невидимо для наших глаз астрономам ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ, Лео – одна из самых известных звезд в небе». объясняет Стюарт. «Если бы мы видели инфракрасный свет, это была бы безусловно самая яркая звезда в небе. Однако, реальное волнение здесь – чрезвычайная физика – это – раздутый яркий гигант, сбалансированный в самой самоубийственной фазе его существования. Это буквально разрывает себя под своим собственным ярким светом, вышвыривая плотные облака пыли и газа в галактику; смерть среди его собственного великолепного заключительного фейерверка».Команда астрономов использовала изображения от телескопов Keck и VLT и космический зонд Кассини, чтобы изучить ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ Лео больше чем десятилетие.
Как мог бы ожидаться от такого котла загрязнения тепла и пыли, внешность звезды развивается, но в прошлом это было вполне величественным делом. Однако, новые изображения ловят что-то более драматическое – в последних годах, это полностью shedded его знакомая идентичность и приняли совершенно новый облик.
Такое поведение – серьезная проблема для астрономов, которые провели десятилетия, изучая эту уникальную систему.«Это – один из тех скромных моментов, когда природа напоминает нам всем, кто босс». отражает Питера Татилла, соавтора на работе. «В течение прошлых 20 лет многие астрономы – и я считаю, поскольку один – попытались поместить скелет под массивными изображениями, мы видим. Я видел сложные модели, математически вырезающие туманность вокруг звезды во впадины, перья, и диски и ореолы.
Однако все время по звезде имел решительно другие идеи».«Большая проблема со всеми моделями – леса, которые они пытались наложить на систему,» объясняет Стюарт. «Когда все структуры, мы думали, что знали, могут полностью таять, чтобы быть быстро замененными новыми, тогда с чем нас оставляют?»«Довольно ясно, что новые изображения говорят нам, то, что ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ Лео просто изгонял глыбы и перья горячей пыли наугад все это время». согласовывает Tuthill. «Это похоже на астрономическую версию известного Теста Пятна Чернил Роршаха в психологии. В попытке найти основную структуру к глыбам и каплям, мы видели немного больше, чем наши собственные предвзятые мнения, отраженные назад в нас.
Наблюдение кроликов или слонов в облаках хорошо для моего 4-летнего мальчика, но кажется, что на этот раз пыльная звезда в Лео поймала всех астрономов, мечтающих на их работе».