Каждый год кепка замороженной морской воды, плавающей сверху Северного Ледовитого океана и его соседних морей, тает в течение весны и лета и вырастает снова в падении и зимние месяцы, достигая его максимальной ежегодной степени между февралем и апрелем. 24 марта арктическая морская ледяная степень достигла максимума на уровне 5,607 миллионов квадратных миль (14,52 миллионов квадратных километров), новая рекордно низкая зима максимальная степень в спутниковом отчете, который начался в 1979. Это немного меньше, чем предыдущая рекордно низкая степень максимума 5,612 миллионов квадратных миль (14,54 миллионов квадратных километров), которые произошли в прошлом году.
13 наименьших максимальных степеней на спутниковом отчете произошли за прошлые 13 лет.Новый рекордно низкий уровень следует за температурами рекордно высокого уровня в декабре, январь и февраль во всем мире и в Арктике.
Атмосферная теплота, вероятно, способствовала до этой самой низкой максимальной степени с температурой воздуха на 10 градусов по Фаренгейту выше среднего числа на краях массива льда, где морской лед тонкий, сказал Уолт Мейер, морской ледяной ученый из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, Мэриленд.Образцы ветра в Арктике в течение января и февраля были также неблагоприятны, чтобы заморозить рост, потому что они принесли теплый воздух с юга и предотвратили расширение ледяного покрытия. Но в конечном счете, то, что будет, вероятно, играть большую роль в будущей тенденции арктических максимальных степеней, является водами потепления океана, сказал Мейер.«Вероятно, что мы собираемся продолжать видеть меньшие максимумы зимы в будущем, потому что в дополнение к более теплой атмосфере, океан также нагрелся.
Тот более теплый океан не позволит ледяному краю расширить так далекий юг, как это привыкло для», сказал Мейер. «Хотя максимальная досягаемость морского льда может варьироваться много каждый год в зависимости от зимних погодных условий, мы видим значительную тенденцию к понижению, и это в конечном счете связано с нагревающейся атмосферой и океанами». С 1979 та тенденция привела к потере 620 000 квадратных миль зимнего морского ледяного покрытия, область более двух раз размер Техаса.Рекордно низкая морская ледяная степень максимума этого года не обязательно приведет к последующей рекордно низкой степени минимума летнего периода, сказал Мейер.
Летние погодные условия оказывают большее влияние, чем степень зимнего максимума в результате каждого года плавит сезон; теплые температуры и летние штормы заставляют лед таять быстро, в то время как, если лето прохладно, плавить замедляется.Арктический морской лед играет важную роль в поддержании температуры Земли – ее ярко-белая поверхность отражает солнечную энергию, которую иначе поглотил бы океан.
Но этот эффект более релевантен летом, когда солнце высоко в небе в Арктике, чем зимой, когда солнце не поднимается в течение многих месяцев в Северном полярном круге. Зимой воздействие недостающего морского льда главным образом чувствуют в атмосфере, сказала Дженнифер Фрэнсис, климатолог из Университета Ратджерса в Нью-Брансуике, Нью-Джерси.
«В местах, где морской лед был потерян, те области открытой воды поместят больше тепла в атмосферу, потому что воздух намного более холодный, чем размороженная морская вода», сказал Фрэнсис. «Поскольку зимний морской лед исчезает, области необычно теплой температуры воздуха в Арктике расширятся. Это также области увеличенного испарения, и получающийся водяной пар будет способствовать увеличенной облачности, которая зимой, далее нагревает поверхность».