Удельные веса народонаселения в Малави более чем удвоились в течение прошлых 30 лет, приводящих к увеличенному землепользованию, истощив рыбные запасы и экологическим изменениям, которые создают благоприятные условия для Bulinus nyassanus, маленькая пресноводная улитка, которая действует как промежуточный хозяин вызывающего болезнь паразита. Зараженные улитки выпускают личиночных плоских червей, которые могут проникнуть через человеческую кожу на контакт с водой. Люди – категорический хозяин и, на инфекцию, выделяют яйца, которые штрихуют в воде и заражают улиток, таких как B. nyassanus.«Ученые давно знали об этом, изменения окружающей среды могут затронуть здравоохранение, но наше исследование показывает, что человеческое воздействие на окружающую среду играет большую роль в распространении шистосомоза, чем ранее мысль», сказал Ван Боккслэер. «Уменьшение передачи этого инфекционного заболевания потребует интегрированной управляющей программы для шистосомоза, включая основанное на сообществе санитарное просвещение с усилиями к более стабильному использованию ресурса».
Ван Боккслэер и его команда обнаружили, что деятельность человека, окружающая Озеро Малави, привела к решительным биотическим и неживым изменениям в экосистеме озера. Наблюдаемые изменения включают увеличение отложения осадка и питательного притока из-за сельскохозяйственных инициатив и эрозии почвы.
B. nyassanus процветает в мелких, богатых питательным веществом песчаных отложениях вдоль береговых линий, что частые люди, и он стоит перед немногими естественными хищниками, потому что популяции рыб, которые питаются этой улиткой, значительно уменьшились из-за истощения рыбных запасов. Ученые также подозревают, что у рыб есть уменьшенное влечение к еде B. nyassanus, одобряя вместо этого недавно введенную неродную форму улитки Melanoides tuberculata.Исследовательская группа исследовала архивы осадка и сравнила историческое и современное население B. nyassanus, чтобы определять экологические изменения в Озере Малави со временем.
Ученые полагались на исторические данные, такие как сохраненные в музейных коллекциях, чтобы решить, что изменения в популяциях улиток в южном Малави, которые, вместе с воздействиями деятельности человека в этом регионе, способствовали увеличению шистосомоза в течение прошлых нескольких десятилетий.Симптомы шистосомоза обычно происходят в мочеполовых органах и кишечнике и могут привести к опасным для жизни осложнениям.
Оценки от Всемирной организации здравоохранения предполагают, что больше чем 200 000 смертельных случаев в год происходят из-за шистосомоза в одной только Африке к югу от Сахары; приблизительно одна треть смертельных случаев в мире, вызванных малярией во всем мире.